మాస శివరాత్రి 'శివుని మాసిక రాత్రి'; ప్రతి చాంద్రమాసం కృష్ణ పక్షం చతుర్దశి నాడు ఆచరిస్తారు. విష్ణువుకు ఏకాదశి, గణేశునికి చతుర్థి పునరావృతమైనట్లే, కృష్ణ చతుర్దశి శివునికి అంకితం. నిష్ఠ గల శివ భక్తులు ప్రతి నెలా ఈ వ్రతం ఆచరించి, ప్రతిదాన్ని వార్షిక మహా శివరాత్రికి సన్నాహంగా, ప్రతిధ్వనిగా భావిస్తారు.

మాస శివరాత్రి, మహా శివరాత్రి తేడా

మాఘ (లేదా ఫాల్గుణ) మాసంలో వచ్చే మాస శివరాత్రియే మహా శివరాత్రి — 'శివుని మహా రాత్రి'; పన్నెండింటిలో అత్యంత ముఖ్యమైనది. ప్రతి కృష్ణ చతుర్దశి మాస శివరాత్రియే అయినా మాఘ మాసపు దానినే మహా శివరాత్రిగా అత్యంత వైభవంగా జరుపుకుంటారు. మాసిక మాస శివరాత్రులు ఆచరించడం సంవత్సరమంతా శివ భక్తిని నిరంతరం కొనసాగించే మార్గంగా భావిస్తారు.

రాత్రి ఆచారాలు

ఈ ఆచారం ఉపవాసం, రాత్రి జాగరణ చుట్టూ కేంద్రీకృతమై ఉంటుంది. భక్తులు శివలింగానికి నీరు, పాలు, తేనె, బిల్వ పత్రాలతో అభిషేకం చేసి, 'ఓం నమః శివాయ', రుద్రం పఠించి, రాత్రి నాలుగు యామాలు మేల్కొని ఆరాధిస్తారు. శివ ఆరాధనకు చతుర్దశి తిథిని నిశీథ (అర్ధరాత్రి) సమయంలో పరిగణిస్తారు కాబట్టి పగలు కాదు, రాత్రియే ఈ ఆచారానికి హృదయం.

ఆచరణ విధానం

శక్తి మేరకు ఉపవాసం (నిర్జల లేదా ఫలహార) ఉండి, శివాలయాన్ని దర్శించండి లేదా ఇంట్లో లింగం ఏర్పాటు చేసి బిల్వ పత్రాలతో అభిషేకం చేయండి. శివ పంచాక్షరి, లింగాష్టకం లేదా రుద్రం పఠించి రాత్రి జాగరణ చేయడం వ్రతాన్ని పూర్తి చేస్తుంది. ప్రతి నెలా ఖచ్చితమైన కృష్ణ చతుర్దశి, నిశీథ కాలం కోసం పంచాంగం చూసి ఆరాధనను సరిగ్గా సమయానికి చేయండి.