మహా శివరాత్రి — శివుని మహారాత్రి — మాఘ మాసం కృష్ణ పక్షం చతుర్దశి నాడు ఆచరిస్తారు. ఆ రాత్రి అనేక కారణాలకు పవిత్రమైనది: శివుడు తాండవం (సృష్టి మరియు విలయంతో కూడిన విశ్వ నృత్యం) చేసిన రాత్రి, పార్వతీ దేవితో వివాహమైన రాత్రి మరియు బ్రహ్మ-విష్ణువుల వివాదాన్ని తీర్చడానికి శివుడు జ్యోతిర్లింగంగా (వెలుతురు స్తంభం) వ్యక్తమైన రాత్రి. రాత్రంతా మేల్కొని (జాగారం) శివుడిని ఆరాధించడం కేంద్ర ఆచరణ.

నాలుగు ప్రహరాల పూజ

రాత్రిని నాలుగు ప్రహరాలుగా (దాదాపు మూడు గంటలు చొప్పున) విభజిస్తారు, ప్రతి ప్రహరంలో ప్రత్యేక అభిషేకం ఆదర్శంగా నిర్వహిస్తారు. మొదటి ప్రహరం: పాలు (క్షీర అభిషేకం — పవిత్రత మరియు ఆశీర్వాదాలకు). రెండవ ప్రహరం: పెరుగు (దధి అభిషేకం — దీర్ఘాయువుకు). మూడవ ప్రహరం: నెయ్యి (ఘృత అభిషేకం — సంపదకు). నాల్గవ ప్రహరం: నీటిలో తేనె (మధు అభిషేకం — మోక్షానికి). బిల్వ పత్రాలు అత్యంత పవిత్రమైన నివేదన — భక్తితో సమర్పించిన ఒక్క బిల్వ పత్రంతో కూడా శివుడు సంతుష్టుడవుతాడని చెప్తారు.

ఉపవాసం ఎలా ఉండాలి మరియు ఏమి నివారించాలి

ఉపవాసం ముందు సాయంత్రం మొదలై రాత్రంతా, మరుసటి రోజు పూజ ముగిసే వరకు కొనసాగుతుంది. భక్తులు పండ్లు, పాలు మరియు నీరు మాత్రమే తీసుకుంటారు. అన్నం మరియు సాధారణ ధాన్యాలు నివారిస్తారు. ఉల్లిపాయలు, వెల్లుల్లి మరియు మాంసాహారం పూర్తిగా నిషేధం. పంచాక్షర మంత్రం (ఓం నమః శివాయ) నిరంతరం జపిస్తారు.

ఆంధ్రప్రదేశ్‌లో శివరాత్రి మరియు శ్రీశైలం

నందయాల జిల్లాలో శ్రీశైలం మల్లికార్జునస్వామి ఆలయం భారతదేశంలోని 12 జ్యోతిర్లింగ క్షేత్రాలలో ఒకటి, మహా శివరాత్రి నాడు లక్షలాది భక్తులను ఆకర్షిస్తుంది. శ్రీశైలంలో దర్శన క్యూలు ఆ రోజు 10-20 గంటలు సాగవచ్చు. ప్రయాణించలేనివారికి అర్హుడైన పండితుడితో ఇంట్లో రుద్ర అభిషేకం నిర్వహించడం సమానంగా భక్తి పూర్వకమైన ప్రత్యామ్నాయం.