రథ సప్తమి మాఘ శుద్ధ సప్తమి నాడు — బసంత్ పంచమికి రెండు రోజుల తర్వాత, మకర సంక్రాంతికి సుమారు ఒక వారం తర్వాత — వస్తుంది. 'రథ' అంటే రథం మరియు 'సప్తమి' ఏడవ చంద్ర రోజు. ఈ పండుగ సూర్య భగవానుడు (సూర్యుడు) తన బంగారు రథాన్ని — ఏడు తెల్లని గుర్రాలు లాగే — ఉత్తరం వైపు తిప్పే క్షణాన్ని జరుపుకుంటుంది, ఉత్తరాయణం పూర్తిగా స్థాపితమవుతుంది. ఇది శక్తి, ఆరోగ్యం మరియు సౌర భక్తి పండుగ.
పురాణం మరియు ప్రాముఖ్యత
పురాణాల ప్రకారం, సూర్య భగవానుడు ఏడు గుర్రాలు లాగే ఆకాశ రథంపై సవారీ చేస్తాడు, ప్రతి గుర్రం వెలుతురు యొక్క ఏడు రంగుల్లో ఒకటిని (మరియు వారంలో ఏడు రోజులను) సూచిస్తుంది. మాఘ శుద్ధ సప్తమి నాడు, ఈ రథం పూర్తిగా ఉత్తరం వైపు తిరిగిందని చెప్తారు. సంఖ్య ఏడు అనేక సంప్రదాయాల్లో సూర్యుడికి పవిత్రమైనది. రథ సప్తమి కొన్ని గ్రంథాల్లో సూర్యుని జన్మదినంగా పరిగణిస్తారు. ఆరోగ్యం, శక్తి మరియు కాంతి — శారీరక మరియు ఆధ్యాత్మిక రెండూ — కోసం సూర్యుడిని అర్థించే రోజు.
ఆరోగ్య సప్తమి: పవిత్ర స్నానం
రథ సప్తమిని ఆరోగ్య సప్తమిగా కూడా పిలుస్తారు. నిర్వచించే ఆచారం సూర్యోదయానికి ముందు అర్క ఆకులతో (జిల్లేడు, సూర్యుడికి పవిత్రమైన మొక్క) స్నానం. ఏడు అర్క ఆకులు — తల, రెండు భుజాలు, రెండు మోకాళ్ళు మరియు రెండు పాదాలపై — వ్యాధిని దూరం చేసి సూర్యుని వైద్య శక్తిని ఆహ్వానిస్తాయి. భక్తుడు తెల్లవారుజామున స్నానం చేసి, ఆకులు శరీరంపై ఉంచి, సూర్య మంత్రాలు పఠించి, తూర్పు వైపు నిలబడి అర్ఘ్యం అర్పిస్తాడు. ఈ ఆచారం సంవత్సరం అంతటా ఆరోగ్యాన్ని కాపాడుతుందని విశ్వాసం.
తిరుమల రథ సప్తమి
ఆంధ్రప్రదేశ్లో రథ సప్తమి యొక్క అత్యంత భవ్యమైన ఆచరణ తిరుమల తిరుపతిలో జరుగుతుంది. స్వామి వారు (కొన్ని సంప్రదాయాల్లో సౌర దేవతతో గుర్తించబడే వేంకటేశ్వరుడు) తిరుమల వీధుల్లో బంగారు రథంపై మహా ఉత్సవంగా ఊరేగింపు నిర్వహిస్తారు. వేలాది భక్తులు ఈ కార్యక్రమాన్ని చూడటానికి వస్తారు. రథ సప్తమి నాడు రథంలో స్వామి దర్శనం వెయ్యి సూర్యోదయాలు చూసిన పుణ్యాన్ని ఇస్తుందని చెప్తారు.