వైకుంఠ ఏకాదశి — తెలుగులో ముక్కోటి ఏకాదశి — సంవత్సరపు ఏకాదశులన్నింటిలో అత్యంత ముఖ్యమైనది; మార్గశిర మాసపు (డిసెంబర్–జనవరి) శుక్ల ఏకాదశి నాడు, పవిత్ర ధనుర్మాసంలో వస్తుంది. ఈ రోజు విష్ణువు నివాసమైన వైకుంఠ ద్వారాలు తెరుచుకుంటాయని, విష్ణువును పూజించి ఉత్తర ద్వారం గుండా వెళ్ళేవారికి ఆయన అనుగ్రహం, మోక్షం లభిస్తాయని నమ్మిక. దీన్ని మోక్షద ఏకాదశి అని కూడా అంటారు.

తిరుమలలో ఉత్తర ద్వార దర్శనం

అత్యంత ప్రసిద్ధ ఆచారం తిరుమలలో — గర్భగుడి చుట్టూ ఉన్న ప్రత్యేక ఉత్తర ద్వారం (వైకుంఠ ద్వారం) ఈ రోజు, మరుసటి ద్వాదశి నాడు మాత్రమే తెరుస్తారు. లక్షలాది భక్తులు ఉత్తర ద్వార దర్శనం కోసం వరుసలో నిలబడి, మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుందనే నమ్మికతో ఆ దివ్య ద్వారం గుండా నడుస్తారు. ఆంధ్రప్రదేశ్, తెలంగాణ, తమిళనాడు (ముఖ్యంగా శ్రీరంగం) విష్ణు ఆలయాలు తమ వైకుంఠ ద్వారాలు తెరిచి ఘన వేడుకలు నిర్వహిస్తాయి.

ముక్కోటి కథ

'ముక్కోటి' అంటే ఈ రోజు విష్ణు దర్శనానికి దిగివచ్చే మూడు కోట్ల దేవతలు. విష్ణువు నుండి జన్మించిన ఏకాదశి దేవత ఈ రోజు మురాసురుడిని సంహరించిందని, ఏకాదశి నాడు ఉపవాసం ఉండేవారిని పాపాల నుండి విముక్తి చేస్తానని విష్ణువు వరమిచ్చాడని పద్మ పురాణం చెబుతుంది. తెల్లవారుజామున విష్ణు ఆరాధన చేసే ధనుర్మాసంలో వచ్చే వైకుంఠ ఏకాదశి ఈ ఆచారాలకు కిరీటంగా భావిస్తారు.

వ్రత ఆచరణ

భక్తులు కఠిన ఉపవాసం — చాలామంది నిర్జల — ఉండి, రోజంతా ప్రార్థనలో గడిపి, విష్ణు సహస్రనామం, భగవద్గీత పఠించి రాత్రి జాగరణ చేస్తారు. వీలైన చోట ఉత్తర ద్వార దర్శనం కేంద్రం. మరుసటి రోజు ద్వాదశి పారణ సమయంలో ఉపవాసం విరమిస్తారు. వైకుంఠ ఏకాదశి ధనుర్మాసంలో రావడంతో మాసమంతా విష్ణువును నిర్వచించే బ్రహ్మ ముహూర్త ఆరాధన ఈ రోజు శిఖరాగ్రానికి చేరుతుంది.